De grands yeux polaires en rencontraient d'autres, si différents et pourtant si semblables. Il lui paraissait si fragile déjà, avec son pouce dans la bouche et son visage tout rond. Quelques cheveux lui formaient un duvet sur le crâne, aussi blancs que l'étaient ceux de la toute jeune enfant. Kasca observait avec une attention toute particulière le poupon dans son berceau. Elle n'osait pas le toucher, mais déjà sa curiosité maladive la poussait à vouloir s'en approcher. Dans les bras de son père, elle ne le pouvait pas, perchée contre le torse de l'exorciste qui lui avait donné son nom.
C'était encore le temps de l'innocence. La chaleur paternelle l'enveloppait dans un écrin de confiance, un endroit sécurisant, dans les bras d'un des premiers hommes qui a marqué sa vie. Parfois encore, il lui arrive de repenser à la sensation de ses gestes d'affection, et elle voit avec mélancolie le vide qu'il a laissé en elle, lorsqu'il est parti.

Kasca fut reposée par terre, alors que l'on passait son jeune frère d'à peine quelques heures de bras en bras. Chika était allongée dans le lit et elle tapota le drap à côté d'elle lorsque le regard de sa fille aînée croisa le sien. L'enfant fondit dans le doux sourire de sa mère et gambada jusqu'à elle, sautant sur le lit sous un regard réprobateur. Déjà, elle était trop. Il fallait recadrer, l'encadrer, la limiter. La contrôler. Sous une tendre réprimande, Kasca baissa la tête et darda ses prunelles sur la foule présente dans la pièce. Cela faisait beaucoup de monde pour un si jeune enfant, mais comme elle présentait déjà les prémices du sort inné sacré des Umino, cela ne présageait que le meilleur pour le nouveau-né, qui eut la chance de naître garçon. Chika replaçait le noeud dans les longs cheveux de neige de sa fille, lorsqu'enfin entrèrent les personnes les plus attendues de cette réunion.
Owari Umino fut accueilli par son frère et Kasca ne rata rien de cet échange. Curiosité piquée de voir son oncle, elle laissa son impulsivité enfantine gagner et sauta du lit pour courir jusqu'à son père. Elle se jeta dans ses jambes, s'accrochant à lui comme s'il lui était vital. Les yeux, où ne régnait pas encore de tempête, se levèrent sur l'oncle tant admiré et craint.

Encore loin du tumulte des adultes, Kasca se désintéressa assez vite et son regard glissa sur les personnes l'accompagnant. Dans l'ombre d'Owari se dessinait d'autres silhouettes. L'une d'entre elles appartenait à Toshiyuki Umino.
Du haut de ses trois ans, les visages restaient abstraits. Pour autant, ce qui la marqua et pour toujours, ce fut le sourire doux qu'il lui lançait. Le premier souvenir qu'elle garda de lui. Et si petite, Kasca fut attirée comme une abeille par du miel. Les grands conversaient, et elle, dans sa tête d'enfant, elle ne voyait rien d'autre qu'innocemment encore son cousin tel qu'il était vraiment. Sans autre filtre que ses yeux d'enfant.

D'un grand sourire elle se fendit, alors qu'elle se postait devant lui. Son bleu pâle d'azur rencontra le fer céruléen de Toshiyuki.
En cet instant, elle l'aimait encore, sans savoir que ce serait une des dernières fois peut-être qu'elle le regarderait avec un amour profond et uni dans les liens du sang Umino. Avant que le Ver des Abysses n'amène avec lui son lot de fractures, autant intrinsèques à leurs personnes que dans la toile complexe des relations familiales du clan.

Kasca était tout sauf lumineuse, tout sauf chaleureuse, tout sauf taquine et joueuse. Elle avait comme dévoré le soleil, éteint son astre dans les profondeurs de son coeur -si elle en avait un- où régnait seulement la plus froide des tempêtes. A quiconque s'aventurerait jusque là, le blizzard murmurerait de rebrousser chemin, qu'il serait plus sage et plus prudent de ne pas s'avancer. Si par hasard, l'aventurier téméraire chercherait à braver les vents glacés, alors nul doute qu'il tomberait dans les tréfonds d'une crevasse, dévoré à son tour par le glacier qui gardait le palais de l'âme de Kasca Umino.

Cette Kasca, froide et solitaire, calculatrice, colérique et impulsive, arrogante et égocentrée, elle n'existait pas encore.

Et devant un Toshiyuki tout aussi jeune se trouvait dans son plus simple appareil d'innocence et de naïveté une enfant dont le sourire éclairait par les petites quenottes blanches son visage de poupon à la fois malicieux et revêche, où trônait les joyaux bleus aussi clairs qu'un ciel d'été. Kasca se dandina sous les caresses de son cousin, caressant d'un regard empreint d'affection le plus grand. Il ne pouvait pas y avoir plus de scintillements dans ses iris, tant la chaleur qu'elle ressentait réconfortait son palpitant fougueux. Du haut de ses trois ans, elle regardait son aîné avec la candeur propre à l'enfance.
Elle le regardait encore avec toute la profondeur de son âme, intouchée par le poison Umino.

« Tou'i'yuki » scanda t-elle en serrant ses petits poings et sautillant sous la vague d'émotions qu'elle ne savait retenir.

Kasca lui attrapa la main, et puisqu'à trois ans, on lui laissait encore faire à peu près tout ce qu'elle voulait, elle se jeta contre lui en tentant d'entourer de ses petits bras les jambes de son cousin. Dans sa petite tête, le monde était encore beau, et tous les gens autour d'elle qu'elle côtoyait chaque jour était autant de personne qu'elle portait dans son cœur ingénu, bien loin des mensonges, des coups bas, et de tout ce qui séparait l'enfance de l'âge adulte. Si elle perdrait sa candeur jeune, Kasca était pour le moment toute de sourire et d'énergie.
Et son cousin, qui avec elle était toujours si gentil, elle ne pouvait que l'aimer. Si l'affection d'un enfant se gagne facilement, il y avait pourtant entre eux quelque chose de plus fort encore. Cela courrait dans leurs veines, dans leur chair. Ils partageaient le même sang et de ce fait, tout innocents qu'ils étaient, et si leur lien viendrait à s'effilocher pernicieusement, il resterait toujours ensemble.

« 'yuki » puisque c'était beaucoup plus simple pour elle de l'appeler ainsi « 'iens 'oir Kro'ru. »

Elle le tira vers le berceau pour lui montrer fièrement son petit frère du doux nom de "Kaoru". Kaoru Umino avec son duvet blanc sur la tête, et ses yeux déjà d'un bleu d'océan profond. On espérait qu'il porte en lui le sort inné, on espérait beaucoup de choses pour cet enfant. Kasca sautilla gaiement à côté du berceau, sur la pointe des pieds pour observer le bambin d'à peine quelques heures, qui dormait pourtant à poings fermés malgré le léger brouhaha ambiant dans la pièce.
Elle lança son visage vers Toshiyuki, et se fendit d'un nouveau grand et large sourire.

Douce affection viscérale qu'elle lui portait alors, et si cette dernière était vouée à faner, il resterait pourtant et immuablement un lien plus profond encore qu'était le sang qu'ils partageaient.
Envers et contre tout, et quoi qu'il puisse arriver, Toshiyuki était sa famille.

Elle coulait ses yeux d'argent et d'azur sur le visage rayonnant de son cousin. Elle sentait son petit cœur si jeune tambouriner dans le creux de sa poitrine lorsque sa tante par alliance caressa sa douce chevelure de neige aux mèches fines, coiffée de nœuds. Kasca roucoula sous la tendresse de la mère de Toshiyuki, et se lova dans le creux maternel de son regard rouget. Elle tomba dans le coin des lèvres de cette femme si belle et si noble, gravant dans sa mémoire son expression doucereuse. Lorsqu'elle posa de nouveau ses prunelles vives sur le visage de son 'Yuki, elle vit la même et son palpitant battit dans un rythme soutenu.

Kasca hocha la tête gaiement et se rapprocha d'une foulée sursautante, dans un rire, de son cousin pour se mettre sur la pointe des pieds et regarder avec lui le petit Kaoru qui dormait à poings fermés.
Oui, elle allait bien s'occuper de lui. C'était elle la grande soeur. Elle caressait le visage du bambin endormi de ses yeux clairs, sa tête tombant contre l'épaule de Toshiyuki. Tout en elle criait amour et innocence. Elle pensait si fort pourvoir s'occuper de lui et devenir un modèle.

Que dire, sinon qu'une dizaine d'années plus tard, elle le ferait tuer par un fléau pour sauver sa propre peau.

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« Regarde comme il a l'air benêt. » s'éleva la voix du père. « Un vrai gâchis... » rajouta dans un murmure Chika Umino, en caressant distraitement les mèches blanches des longs cheveux de sa fille.

Kasca dardait ses grands yeux bleus sur le visage de cette femme à la fois distinguée, glaciale et distante, tout en étant parfois capable du geste le plus tendre envers elle. Prémices d'une relation mère-fille en perdition, prémices des premières fractures entre elles. Jalousie toxique d'une mère envers sa fille, dont le père était raide dingue. Kasca ne se doutait de rien, encore.
Elle glissa son attention sur la silhouette d'un jeune garçon haletant, dans la cour, qu'ils observaient sous le kiosque dans le jardin du manoir. Kasca le connaissait très bien ce garçon, elle avait partagé beaucoup avec lui déjà. Il y avait peu d'enfants au sein de l'élite Umino. Elle avait joué, longtemps avec lui. Elle avait ri, beaucoup avec lui. Ce garçon c'était son cousin, mais à cette période, alors que les adultes jouaient avec eux comme avec des poupées et pariaient sur leur avenir, elle le considérait plus comme un grand frère. Si elle ne lui avait jamais dit, parce que du haut de ses six ans, elle était bien incapable d'exprimer ses émotions, elle le ressentait pleinement.

Kasca ne comprenait pas pourquoi plus personne n'aimait Toshiyuki. Son 'Yuki, il avait toujours été gentil avec elle. Et du jour au lendemain, elle n'avait plus eu le droit de jouer avec lui, ni de lui parler. Ni de le voir.
Si de son côté, on avait célébré l'éveil de son Anima, cette fête s'était assombrie de l'absence de l'hôte du Ver des Abysses. Petite Kasca avait versé quelques larmes d'un caprice qui n'avait pas été entendu. On les lui avait séché rudement, plus brutalement qu'elle ne s'y était attendue. Kasca n'avait pas compris.

Dans sa petite robe blanche à fleurs de tournesol, elle se demandait bien ce qu'elle faisait là, et ce qu'il y avait si d'intéressant à voir à regarder Toshiyuki se faire mettre la pâtée par son propre père. Son visage exprimait pour elle assez de sa compassion vers son cousin. Elle le voyait souffrir de cette condition nouvelle qu'on lui imposait, et son cœur d'enfant saignait. Elle ne comprenait pas encore les tenants et aboutissants qui tournaient autour du cas de Toshiyuki. Elle ne voyait que son 'Yuki, son gentil 'Yuki, que l'on pointait du doigt en le traitant comme un moins que rien.

« Quand tu penses qu'Owari a failli perdre ses deux fils... mais finalement, je ne sais pas ce que j'aurai préféré à sa place. » commenta de sa voix rugueuse le père de Kasca, à l'égard de Chika, qui soupira longuement. « Mort. On aurait préféré le voir mort. A la place de son frère, ça aurait été mieux pour tout le monde, tu sais bien. » répondit-elle dans un léger sourire délicat.

Petite Kasca resserra ses doigts sur ceux de son père. Elle réprima un frisson, et ses yeux clairs suivaient la silhouette de Toshiyuki dans la cour, plus en contrebas.

« Kasca, chérie... Mange ton goûter. »

Owari et Toshiyuki avaient finalement délaissé la cour. Le jeune diamant s'ébattait seule dans l'herbe en courant après un papillon alors que ses parents discutaient encore autour d'un thé. Le petit Kaoru ne quittait pas les jambes de sa mère et si elle avait joué un peu avec son petit frère, une frustration inconnue l'avait rendue trop hargneuse pour qu'elle n'en vienne pas à la passer sur lui. Chika composait encore avec son caractère affirmé, malgré son jeune âge, elle hésitait toujours dans ses gestes entre une gifle ou une caresse. Cette fois, ce fut une caresse qu'elle indiqua à sa fille avant de lui intimer d'aller jouer seule.
Sans plus de cérémonie, ses parents ne lui accordaient plus vraiment d'attention. Ici, que pouvait-il lui arriver de toute manière ? Kasca s'échappa à leur surveillance et traversa la cour de sa foulée gambadante.

Elle le trouva sous un porche, et il était tout seul.

« 'Yuki ? » l'appela t-elle dans un sourire hésitant.

Trop heureuse de ne l'avoir que pour elle, Kasca sauta jusqu'à lui et le prit dans ses bras. Ses petits bras d'enfant de six ans, et son cœur trop petit pour accepter tout ce qui se bousculait en elle et qu'elle ne comprenait pas. Et puisqu'elle ne comprenait pas, mais que ça lui faisait quand même mal, petite Kasca cacha son visage dans la poitrine de son cousin et fondit en larmes.

Dans l'étreinte de son cousin, l'enfant s'abandonna. Chaleur recherchée, chaleur retrouvée, d'un grand frère dont elle avait été privée beaucoup trop tôt. Mais Kasca n'avait pas oublié l'éclat de son sourire, la douceur de ses traits, le métal doucereux de ses yeux. Kasca n'oubliera jamais.

Elle le serrait peut-être un peu trop fort avec ses micro-mains trois fois trop petites. Elle le serrait autant pour se consoler elle-même que parce qu'elle avait été poussée par un élan d'empathie naturelle envers lui. Le même bois, la même chair, le même sang. Toshiyuki sentait la sueur et la poussière. Au travers de cette première couche qui venait frotter son nez, elle pouvait déceler son odeur à lui, familière. Ses sanglots furent lourds, intenses, partagés puisqu'il craqua à son tour. Dans ses bras, Kasca se sentait tout à la fois perdue et retrouvée. Il y avait un sentiment d'urgence, et de danger imminent. Il y avait, au fond, la certitude que c'était la dernière fois qu'il la prendrait dans ses bras ainsi.

Leur étreinte se desserra lorsque se tarirent leurs larmes. Le jeune diamant leva la tête pour visser son regard dans celui de son cousin. Elle se lova dans son sourire et dans les reflets de ses iris. Elle l'observa reprendre des couleurs, et chasser son obscurité. Elle l'observa dégager le ciel de son âme des gros nuages noirs menaçants dévorant jusqu'à sa chevelure. Kasca lui sourit à son tour, éclatante lorsqu'il lui adressa ses premiers mots. Si elle lâcha un petit rire à son compliment -puisque grandir, n'était-ce pas le souhait de chaque enfant ?- sa mine se fit de nouveau très soucieuse, et elle accrocha ses mains à la tunique de l'hôte du Ver, tirant quelque peu dessus.

« 'Yuki, pourquoi tu viens plus me voir ? » demanda t-elle avec une légère moue boudeuse. « Pourquoi les grands ils disent que t'es un méchant ? »

Son 'Yuki n'était pas un méchant. Son 'Yuki était malice, gentillesse et douceur. Son 'Yuki était le plus fort au jeu du Chat, son 'Yuki s'il faisait mal, il faisait des baisers sur les bobos. Son 'Yuki était une étoile filante et l'on se roulait dans la pétillance de la trainée de poudre qu'il laissait derrière lui. Son 'Yuki à elle, il n'était pas un méchant.

« Dis 'Yuki, pourquoi- » "tu me laisses" « pourquoi..! » "tu m'abandonnes" « 'Yuk- »

Les larmes perlaient de nouveau à ses yeux clairs, alors qu'elle les dardait d'une lueur de frustration et de douleur sur le visage de son cousin. Les mots ne sortaient pas, ils s'étranglaient dans sa gorge, et avec le cafouillage dans sa tête d'enfant, elle ne parvenait pas à y mettre de l'ordre. Trop jeune pour exprimer ses sentiments, trop de sentiments pour les exprimer correctement. Et Kasca n'apprendra jamais.
Les sentiments sont faiblesses. Elle les taira comme on le lui demandera. Elle les bridera, comme tout le reste. Elle dessinerait un masque parfait qu'elle portera tant qu'elle ne saura plus à quoi ressemble son vrai visage.

La moue se déliait un peu, et d'une main elle vint jouer avec la sienne.

« Papa, et maman, ils t'aiment plus. » lâcha t-elle, comme si l'information était assez évidente pour l'éclairer de toutes les questions qu'elle sous-entendait.

Si elle savait que Chika ne l'avait jamais apprécié. L'engeance concurrence à la sienne. L'engeance défaillante, et elle jouissait de leur déclin. On n'avait pas encore taillé dans le diamant, mais on n'y tarderait pas. Il fallait profiter de leur faiblesse, pour tenter de briller plus fort qu'eux. Et dans ce jeu des grandes personnes, on sacrifiait leur enfance.
Kasca serra la main de son cousin, ses doigts s'entrelaçant dans les siens dans les prémices d'un bras de fer chinois. Elle se souvenait bien sûr qu'elle perdait à chaque fois.

Elle chercherait à gagner, encore, jusqu'à aujourd'hui. Dans une rivalité à sens unique, engorgée des ressentiments de tout un clan, qu'elle embrassera sans se poser de questions. Des ressentiments qui ne seront pas les siens, mais sous son masque, qui sait s'il ne se cache pas pareil visage que ce faux-visage ?

Il était mort. Il était parti, et il n'avait rien laissé derrière lui. Rien que la honte qui incombait sur ses pâles épaules d'enfant de neuf ans.

Kasca fixait sans cligner des yeux le chef de sa famille, l'esprit blanc de toute pensée logique et le cœur noir. L'enterrement était passé, on avait récupéré ce qu'on avait pu des restes de son paternel. Elle avait essuyé les regards, les sourires contrits, les poignées de main ou les salutations hypocrites, les "Il a bien servi", les "C'était un grand homme", les "Quel dommage...", mais aussi les "Mort si bêtement...?" chuchotés, qui s'accompagnaient souvent d'œillades cueillis par ses prunelles qui n'avaient jamais été aussi froides.
Il était mort, il était parti et reposait sur elle le poids des responsabilités qu'il avait porté jusque-là. Kaoru avait beaucoup pleuré son papa pendant l'enterrement, sous la caresse timide et dissociée d'une mère presque absente tant elle ne répondait plus de rien, ni à personne. Kasca s'était fâchée. Elle avait rageusement essuyé les larmes sur les joues de son jeune frère, et lui avait crié des choses horribles. Elle ne se souvenait pas exactement.
Tout ce qu'elle savait, c'était qu'elle était en colère.

Et la colère ne faiblissait pas, elle lui dévorait le cœur et n'y laissa que du vide.
Le plus dur, ce fut le jour d'après.

A supporter le silence qu'avait laissé sa présence, sa glaciale absence. La maison ne sentait plus pareil. La maison ne se ressemblait plus. La maison n'était plus vraiment une maison sans ce père aimant qu'elle avait pris pour modèle. Pouvait-elle encore, alors qu'il les avait laissé, qu'il avait échoué, si stupidement ? Le rapport de mission était sans détour : une erreur de débutant, voilà ce qui l'avait tuée. Kasca lui en voulait d'avoir été aussi sot, d'avoir été aussi imprudent. D'avoir jeté l'opprobre sur elle, sur eux. Elle le haïssait aussi profondément qu'elle l'avait aimé.

Sa jambe sursautait nerveusement dans le calme religieux de la pièce. Dans l'ombre, installée au fond de la salle, autant pour se faire oublier que pour ne pas se mélanger à tous ceux qui la regardaient si mal à présent, Kasca fixait son oncle sans un mot. Anxiété croissante, persistante, bien installée dans le creux de sa poitrine. Elle n'encaissait pas la perte de son paternel, qui laissait une plaie béante dans son intérieur encore trop fragile. Elle renvoyait un regard froid et revêche à tous ceux qui se retournaient discrètement pour la voir. Elle ne voulait pas de leur pitié. Les doigts pianotèrent sur sa cuisse avant qu'elle ne ronge la peau de son pouce en parcourant de ses yeux clairs la salle. Transparente.
Mais pas pour Takehiko.

Le regard polaire s'incrusta sans faillir dans celui de la jeune exorciste. Kasca fit craquer le bout de son ongle entre ses dents, avant de lâcher sa main qui se posa sur le banc. Elle savait qui était Takehiko. A 19ans, elle faisait déjà parler d'elle au sein du clan déjà par sa manie de se promener toujours costumé mais surtout par le nombre impressionnant de fléaux qu'elle avait accumulé à son âge. Kasca fit glisser ses yeux de haut en bas sur sa silhouette, avant de revenir les poser dans ceux de son aînée. Et si Takehiko tentait un sourire, aussi factice soit-il, Kasca ne lui en offrit aucun.

« Je viens juste voir à quoi ressemble le nouveau fléau. »

Juste voir Owari. Transparente.
L'enfant observa de nouveau les têtes plus avant, et le chef de famille installé sur son coussin qui buvait encore son saké. La jambe se remit à trembler nerveusement, et Kasca gratta distraitement la base de sa chevelure longue nouée dans un chignon bas, d'où quelques mèches folles s'échappaient pour encadrer son jeune visage. Chika ne viendrait pas, elle avait même congédié son fils, le laissant au soin de Kasca.
Kaoru n'était pas là pourtant. Sa sœur l'avait laissé sans surveillance. Négligence qui devenait habituelle depuis la perte du pilier de leur petite famille. Cela faisait peu, mais suffisamment pour en prendre l'habitude. Kasca ne supportait plus vraiment son frère : trop collant, trop en demande. Il ne deviendrait jamais un grand exorciste s'il restait ainsi. Trop faible, trop sensible. Il ne laissait pas d'autres choix à sa sœur que de prendre les choses en main, et d'endosser le rôle du père. Kasca coula son regard sur Takehiko.

« Tu l'as déjà fait, le don ? » demanda t-elle, sa voix d'enfant tiraillée entre une colère sourde et perpétuelle, et la curiosité naïve propre aux jeunes.

Non, peu importait sa réponse en fait. A-coups nerveux de la jambe folle, mais elle n'hésita pas vraiment lorsqu'elle parla de nouveau, poussée par une certitude, un besoin irrépressible tordant son intérieur. Le blizzard grondait déjà dans ses yeux.

« Apprends-moi. »

L'urgence de faire ses preuves. L'urgence de prouver son existence. L'urgence de la vengeance. L'urgence induite par la colère, comme elle fait dire des choses terribles parfois, elle fait aussi prendre des décisions impulsives.
L'urgence, encore, de ne pas lui ressembler. De devenir l'inébranlable. De viser au plus haut. De tous les faire taire, et de les faire s'étouffer avec leur pitié et leur compassion. L'urgence de le remplacer.

Parce qu'il était mort, et qu'il ne lui avait rien laissé.