Le moteur puissant de la Suzuki fait vrombir la paroi des falaises qu'elle longe, zigzaguant de toute sa souplesse malgré son poids conséquent pour ses mille centimètres cubes. Haru adore ce genre de route de montagne, et même malgré la pluie, il sait que son bolide tient le bitume sans ciller. Les gouttes de pluie font la course sur sa visière, alors qu'il vire à droite puis à gauche, suivant les courbes à flanc de montagne.

Dans son cuir, il est au moins au sec et au chaud. C'est qu'il fait frisquet en altitude. La mission pour laquelle on l'envoie est particulière : l'ordre occulte ne récupère pas beaucoup d'objets maudits, aussi lorsqu'ils en ont un en visuel, il ne faut pas le louper. Tout ce qu'il sait, c'est que l'objet en question est gardé par un puissant fléau. Ils n'avaient aucune information sur sa taille, sa forme, ou un quelconque sort.
Haru part à l'aveugle et il n'aime pas trop ça. Ça complique les choses pour rien, et il a vraiment la flemme. S'il a râlé auprès de Morgan comme à son habitude, il a quand même roulé jusqu'ici. Et au final, il prend plaisir au trajet. Il y a au moins ça de bon dans cette journée...

Il laisse son bolide dans la ville proche de la gare, où il va rejoindre son binôme pour cette mission, son sac sur le dos. Une deuxième raison de ne pas trop se plaindre d'être ici, puisqu'il fait équipe avec son amie de longue date sur qui il a toujours pu compter.
Kumiko se tient sur un quai de la gare lorsqu'il s'approche en secouant ses cheveux blonds trempés, giclant des gouttelettes un peu partout. Elle s'est couverte d'habits chauds et il est rassuré de la voir ainsi. Il avait hésité à prendre une veste en plus avant de partir de chez lui, au cas où.

Un sourire fend son visage en réponse à celui qu'elle lui donne lorsqu'elle le voit. La japonaise le serre dans ses bras et il l'entoure aussi des siens, dardant un doux regard sur elle. D'aucun penserait qu'il s'agit d'un couple. S'ils ont depuis longtemps fracassé la barrière de la pudicité et de la tactilité, c'est bien parce qu'ils ont passé trop de moments aux portes de la mort ensemble pour en avoir quelque chose à faire des regards de la société japonaise sur eux.

« Kumiko... » ronronne t-il son prénom, alors qu'il passe une main sous les cheveux bruns, pour la presser contre lui. « Tu as fait bon voyage en train ? Je te ramènerai en moto, si tu veux. »

S'il est pas trop amoché du moins. C'est peut-être pour ça que Morgan avait insisté pour qu'il y aille en train. Il en a fait qu'à sa tête encore. Boh... il prendra une chambre ici pour se reposer si besoin. Haru passe une main à la taille de Kumiko et l'emporte avec lui vers l'extérieur de la gare. Ils ont un peu de marche pour atteindre le vieil autel, temple, indiqué dans la mission. Une petite randonnée en montagne sous la pluie : y a t-il pire que ça comme programme de la journée ?
Heureusement que Kumiko est là. Il a au moins sa présence pour se dire que tout n'est pas perdu.

Haru s'arrête devant un distributeur de boissons chaudes avant. Il en prend une pour son amie, pour la tenir au chaud (il a bien trop peur qu'elle prenne froid pendant la mission) et de son sac à dos, il sort un mug isotherme qu'il remplit de thé fumant. Avant de partir, il est aussi passé dans un konbini pour prendre des plats et des snacks. Sait-on jamais.
Enfin il se tourne vers la japonaise. Il sait que sous son manteau, elle porte son vieux jeu de shogi. Il l'a senti dans son embrassade.

« On a beaucoup de marche pour atteindre l'objectif. » Etat de fait. « Tu me dis si tu as besoin de manger ou boire, ok ? » Haru sait qu'elle ne le fera pas, et il lui proposera régulièrement tout au long de leur randonnée.

Ses grosses boots aux pieds, prêt à affronter la boue et la pluie, Haru porte un pantalon en cuir. Il a troqué sa grosse veste de moto pour un manteau bien chaud sous lequel se cache un pull en cachemire. Lui non plus, il ne veut pas attraper froid.
Haru prend le temps de boire son thé. Il va leur falloir du courage pour affronter cette journée. Il est déjà plus apaisé de la passer aux côtés de Kumiko, et il fera tout pour ne pas qu'elle ait à utiliser son jeu de shogi maudit.

Un jour, son truc il va le brûler ou le fracasser en quatre.

Haru rit un peu à sa remarque sur la météo. Entre la pluie et la neige, il n'est pas certain qu'aucun des deux ne lui aurait plus à lui. Il coule un regard attendri sur le visage de Kumiko, alors qu'elle sirote son chocolat chaud d'un air un peu mécontent. Le coréen passe deux doigts délicats dans la longue chevelure brune de la japonaise, retirant une petite poussière qui y trainait tout en l'écoutant parler. Elle décline son offre de grignoter un snack, mais il ne manquera pas de lui proposer de nouveau plus tard.
Il est certain qu'elle finira par manger, tôt ou tard, et si elle lui refuse une seconde fois, il insistera jusqu'à ce qu'elle plie devant lui. Prendre des forces pour affronter un fléau, c'est important. Fléau ou autre d'ailleurs.

Puisqu'elle relit les notes de la mission, il n'est pas indiqué clairement sur quoi ils vont tomber. Ça inquiète un peu Haru : sans information, il ne peut pas se préparer à la protéger correctement. Dans tous les cas, il la mettra en sécurité avant de s'engager dans quoi que ce soit. Haru est à la fois content de faire équipe avec son amie, mais pour une mission du genre, il aurait presque aimé que ce soit quelqu'un d'autre qui l'accompagne. En fin de compte, il est plutôt partagé sur la question et comme toujours, il appréhende déjà.

Lorsqu'elle finit sa boisson, il fait de même et hoche la tête pour partir. Ils ont de la marche. Haru laisse un sourire répondre à l'enthousiasme de Kumiko, quand bien même il sait ce qu'elle risque de subir en étant un support pour lui. Le prix à payer de son sort inné est bien trop grand, à ses yeux, et si ça ne tenait qu'au coréen, il aurait déjà détruit son plateau de jeu stupide et lui aurait interdit de trouver une autre alternative.

Ils sortent rapidement de la ville de montagne, s'engagent dans un chemin boueux en pente. Ils avancent lentement à cause de la pluie qui a rendu peu praticable le sentier. Haru a fait passer Kumiko devant lui pour la soutenir et ne pas aller trop vite. Il la rattrape ou lui sert de soutien pour les passages compliqués qu'ils croisent. La pluie ne semble pas vouloir s'arrêter et ils sont rapidement trempés malgré leurs vestes. Les cheveux dégoulinant d'eau, il accompagne la japonaise par les hanches pour escalader quelques roches glissantes, pensant à la suite. Ils sont proches du point localisé où devrait se situer l'objet maudit à récupérer. S'ils le peuvent, ils ramèneront aussi les corps de leurs camarades morts.
Haru a un mauvais pressentiment. Il n'aime pas quand on l'envoie à la suite des échecs d'autres personnes. Surtout qu'il n'a pas le droit à l'erreur ici : Kumiko est avec lui.

Ils ont quitté depuis peu un chemin balisé, et doivent user de la carte donnée pour la mission et d'une boussole pour se guider maintenant. Après du hors-piste, et au bout de quelques heures de marche lente, ils parviennent dans la zone indiquée : des ruines abandonnées d'un petit temple à l'effigie d'un dieu de la montagne locale. Les pierres sont couvertes de mousse et un torii au rouge complètement délavé les accueille. Haru plisse les yeux lorsque quelques gouttes tombent de trop sur son visage alors qu'il observe le bois vieux et abîmé par le climat et le temps. Il aimerait bien fumer une clope, mais il peut pas à cause de la pluie.

« Reste près de moi. » dit-il à l'attention de Kumiko, alors qu'il l'attire pour passer devant elle.

L'ambiance a déjà changé, et la pluie fait aussi des siennes. Elle s'accentue quelque peu. A leur altitude, l'endroit et les bois alentours sont couverts d'un léger brouillard. Pour Haru, c'est de mauvais augure, il se sent tendu, et il jette ses yeux autour d'eux tout en avançant dans les ruines. Passant le torii, ils avancent sur une allée de dalles inégales où les mauvaises herbes poussent en pagaille entre les pierres. Plus loin, il y a une petite bâtisse à moitié effondrée entre deux vieux arbres centenaires. Mais ce qui intéresse le coréen, c'est des étranges murailles lissées par le temps. Quelques gravures aux yokai dévisagés par l'érosion décorent les murs. Il passe une arche ronde et se retrouve dans une grande cour, faisant face au coeur du temple : le sanctuaire laissé à l'abandon tient encore vaillamment debout, son toit pointu caractéristique se découvrant parfois dans le brouillard.

Haru s'est arrêté là, à un ou deux mètres de l'entrée de la cour. Le silence ici est pesant, lourd, menaçant. Il rive ses yeux sur Kumiko. Il n'est pas sûr de lui.

Kumiko traduit extrêmement bien sa pensée, lorsqu'elle lui souffle avoir un mauvais pressentiment. L'ambiance est lourde, teintée d'obscurité, c'est pesant et ça pue la présence d'un fléau démoniaque. Tout ici crie à la sombre rémanence d'un spectre hantant les lieux. Est-il né des prières des gens d'ici, d'autrefois ? Des rumeurs et des craintes liées aux habitants de la montagne sur ce bois aux allures noires et terribles ? S'agit-il plutôt d'un fléau ancien, de ceux qui une fois exorcisé ne cesse de revenir pourtant dans un autre cycle éternel de bataille avec les exorcistes ? Les lieux sont remplis d'une histoire lourde, et cette lourdeur pèse sur les épaules des deux agents de l'Ordre Occulte.

Haru croise quelque peu le regard de son amie, et la japonaise exprime quelques mots d'encouragements. Ce qui est certain, c'est qu'il n'est pas du genre à partir sans avoir fait son travail. S'il ne désire pas mettre la vie de la joueuse de shogi en danger, il espère tout de même effectivement ne pas repartir les mains vides. Trouver leurs camarades disparus, exorciser ce qui vit dans le temps que cela soit humain ou non, lever le voile sur les mystères de ce lieu... Haru sait qu'ils finiront pas trouver quelque chose.
Et ça arrive plus vite qu'il ne le pense. Il se glisse dans l'embrasure d'un couloir, lorsqu'en se tournant pour vérifier où est la brune alors qu'elle l'appelle, il la voit interdite. Kumiko a rarement été aussi pâle, et son regard pétrifié et écarquillé parle pour elle. Haru suit son regard et il constate de la même scène qu'elle.

Seulement, elle ne lui fait pas grand chose. Des horreurs, il en a vu plein depuis qu'il est exorciste, et plus encore depuis qu'il fait partie des rangs de l'Ordre Occulte. Des horreurs, il en a aussi fait avec ses poings. Nombre têtes explosées, nombre poitrines éventrées, nombre supplications ignorées. Le coréen cligne des paupières, ses yeux vermeils ne sursautant que d'un air las de déjà-vu sur les cadavres. Au moins ont-ils trouvé leurs camarades.
Si lui ne se montre pas sensible à la vue, ce n'est pas le cas de Kumiko. Elle s'éloigne précipitamment et il la suit du regard. Elle s'échappe à sa vue derrière un mur en pierre, mais malgré la pluie, il entend distinctement le son qu'elle émet dans ce qu'elle rend. Il met un peu de temps à réagir, avant de se décider à la rejoindre.

Il s'engage d'un pas, mais un craquement sourd le fait s'arrêter et se retourner. C'est le bras du cadavre qui vient de tomber sur le sol, lourdement. La main pointe dans une immobilité morbide le vide, à présent, étalée sur la pierre froide du vieux temple. L'ambiance a subtilement changé. Il fait plus sombre. Ou c'est son esprit qui lui joue un tour. Haru s'avance vers les morts, et les yeux vitreux semblent le suivre dans sa marche. Il est sur ses gardes, et il sent que son corps transmet déjà une dose certaine d'adrénaline. A t-il peur ?
Il s'est éloigné de Kumiko, parvient à un embranchement, et s'abrite sous le toit de bois d'une aile rongée par la pourriture du temple. La peinture délavée est recouverte d'une mousse verte, dégageant une forte odeur d'humus à cause de la pluie. Ses cheveux blonds gouttent sur le sol, et sur son cuir. Haru s'est arrêté après quelques pas. Le silence accueille son immobilité. C'est... beaucoup trop silencieux.

Craquement funeste. Il est envoyé par la jambe dans le décor, et éventre des portes abimées par le temps. Lorsqu'il relève les yeux, dans la poussière lourde d'humidité, il a à peine le temps de croiser les bras devant lui pour se protéger instinctivement d'un écrasement conséquent, qui le fait traverser le sol. Si l'obsidienne l'a empêchée de finir en miettes, il sent son dos parvenir sur le sol dur, et des échardes piquer dans sa veste en cuir. Mais la masse sombre au-dessus de lui réitère son attaque dans un cri guttural et puissant. Haru roule sur le côté, passe sous le plancher du vieux temple. Il est envoyé plus loin par l'impact du coup, de retour dans la cour. Se rétablissant sur ses pieds, un genou au sol, le mercenaire tente de deviner son immense adversaire à travers le rideau de pluie. Mais il a disparu.
Le cœur battant, il jette ses yeux autour de lui.

« Kumiko ! » crie t-il.

La pluie a cessé, au-dessus de lui. Ce n'est pas tant que la météo se fait plus clémente, c'est le fléau qui tente une nouvelle fois de l'écraser d'un bond. Haru s'élance dans une roulade pour esquiver la zone d'impact, se retourne pour se protéger. L'obsidienne recouvre ses bras entiers à présent, et il n'hésite pas plus avant de se jeter sur le monstre pour lui asséner un coup. Il se fait balayer d'un geste puissant qui l'envoie, une nouvelle fois, éventrer un vieux mur de pierres de l'enceinte du sanctuaire. La bête est rapide, malgré sa taille, en plus d'être forte.