Voyager commençait vraiment à devenir la partie la plus intéressante de la nouvelle vie d’exorciste de Katchushi Umino. Aujourd’hui, elle a visité un endroit qu’elle n’aurait jamais pensé voir auparavant, la vallée d’Iya était si singulière dans son paysage qu’elle avait l’impression de ne pas être au Japon. C’était un très bel endroit, avec de belles rivières et des belles forêts avec des montagnes à perte de vue. Sans ces paysages et cette sérénité, elle aurait regretté d’être venue. Car oui, pour une fois, elle s’était déplacée de sa propre cheffe, et non sous les ordres de ses supérieurs. Elle était sa propre femme aujourd’hui, avec son propre but !

Le problème était que sa mission auto-attitrée s’était soldée par un échec cuisant. Plusieurs rumeurs entouraient la région de Shikoku, et l’une de ces rumeurs concernait la vallée d’Iya, plus précisément un de ses résidents. Elle était assez floue, mais elle faisait mention d’un maître des fléaux usant de reliques occultes pour se créer une armée de fléaux, et évidemment cela intéressait énormément Katchushi. Pas l’armée des fléaux, mais les reliques occultes qu’il utilisait, supposément.

Elle s’était renseignée, et avait trouvé le maître des fléaux de cette rumeur… Et en avait été déçu. Il n’avait pas d’armes occultes, il était difficilement un exorciste de classe 3. C’était une immense perte de temps et d’argent. Donc heureusement que la vallée était un endroit merveilleux, sinon ces petites “vacances” qu’elle avait pris auraient été gâchées. Elle avait passé sa frustration sur ce maître des fléaux de pacotilles, mais bon, le mal était fait.

La jeune Umino avait donc décidé de se balader pour le reste de la journée. Simplement d’explorer, de se laisser marcher à l’instinct jusqu’à ce que le soleil se couche avant de retourner à l’auberge. Même s’il y avait quelque chose de mystique à se balader dans un tel environnement, quelque chose clochait. C’était… Calme. Bien sûr qu’un lieu si éloigné de la civilisation humaine serait plus calme qu’une ville comme Tokyo, mais pas si calme qu’elle n’entendait pas une feuille bouger. Il manquait quelque chose, mais elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.

Finalement, elle arrive à l’auberge plus perturbée que ressourcée, mais pas pour longtemps. Comme si le destin attendait qu’elle retourne à l’auberge, elle sentait aussitôt, passait-elle les portes, une puissance occulte. Une seule ? Non, plusieurs, de rang 2 minimums. Oh bon sang, c’était un raid. Elle entendait la voix de quelqu’un instruire les résidents de se terrer dans leurs maisons, et ils obéissent ? Si elle n’avait pas passé sa journée à se balader et s’était renseignée auprès d’eux, ils lui auraient sûrement parlé de ces raids, ils ont l’air de ne pas être “surpris”.

Cela ne servait à rien de battre un âne mort, elle était face à une situation difficile, elle devait y faire face. Si ses sens ne la trompaient pas, si elle se trompait, c’était le village entier qui serait rayé de la carte si elle n’agissait pas. Mais elle ne pouvait pas agir seul, et il semblait qu’il y eût quelqu’un ici qui sentait également ces fléaux. L’homme qui avait hurlé de se cacher.

“Est-ce que vous avez une idée de ce qui arrive vers nous ?”

Il n’avait pas l’air d’un résident… S’il ne savait rien, ils n'étaient pas dans la merde. Au moins, avec les villageois cloîtrés chez eux, elle pourra agir sans trop se soucier des dégâts collatéraux. Même si c’était rarement un problème pour elle.

“J’en sens plusieurs, des fléaux de rang 2, je dirais. Ils sont loin, mais rapides. D’ici quelques minutes, ils seront dans les rues.”

Katchushi sortait son colt m1905 de son holster et confirmait que son chargeur était plein. 6 balles, toutes mortelles pour un fléau n’étant pas stupidement résistant, selon ses standards du moins. Elle s’en servait principalement comme arme secondaire après tout, elle n'avait pas besoin d’être super forte.

"Est-ce que vous allez les affronter aussi, ou les aider."

Bon, il n’avait pas l’air d’être un maître des fléaux… Mais elle gardera un œil sur lui au cas où. Pour l’heure, elle avait plus important à penser, par exemple, intercepter un raid de fléau. Cela semblait la priorité numéro une, n’est-ce pas ? Elle devait les intercepter hors du village à tout prix, car s’ils rentraient et étaient trop nombreux, ils causeraient énormément de morts.

Il était alors question de nombre et de comment s’organiser pour ne pas être submergé. Elle aimerait avoir plus de temps avec son partenaire de fortune pour aviser d’un plan, mais il semble rapide dans ses prises de décision. Il mit en place en quelques instants un piège, probablement une fosse, même si quelqu’un avec un minimum de jugeote verrait la supercherie, contre des fléaux cela aura au moins le mérite d’en surprendre deux ou trois.

Là où Kutchashi ne suivait pas du tout ce que faisait cet exorciste, c’était lorsqu’il se construisait une armure de bois. Il était évident que son sort inné avait un rapport avec cette matière, mais comptait-il les affronter de front ? Ils n’avaient pas beaucoup d’autres options, certes, mais la jeune Umino n’était pas une exorciste que l’on envoyait affronter autant d'ennemis en même temps. Ses capacités étaient bien plus efficaces dans des affrontements individuels.

Bon, et bien il était temps de remplir son devoir. Parce que les fléaux eux, n'attendent pas. Elle les observait un court moment, surtout des loups en grande quantité, et plus grands que les canins, un wendigo. Ils possédaient tout un trait commun, les cornes de cerf qui sortait de leur crâne difforme, mais ne semblaient pas plus fort qu’elle ne l’avait initialement supposé. Dans ce cas, elle devrait s’en sortir.

L’exorciste était prête à accueillir les fléaux qui ont eu la bonne idée de contourner le piège du manieur de bois, ses mains, qui une minute plus tôt étaient vides, tenaient maintenant deux kodachi. L’un avait la poignée et la garde d’un sabre normal, et le second avait la poignée lisse, dénuée de garde, mais avec une lame de même taille. Mais les qualifier de sabre était vraiment tiré sur la définition, les lames ne faisaient pas plus de vingt centimètres, à tout casser. Pourtant, lorsqu’un fléau lui bondit au cou, ces vingt centimètres étaient suffisants pour le couper en deux d’un geste net et vif.

Ils sont rapides, et leurs muscles, ils sont probablement très forts physiquement, mais ils n’ont pas la peau bien dure. Voilà ce qu’elle pensait de cette première interaction avec les fléaux qui menacent de rayer le village de la carte. C’est étrange, plus un fléau est faible, plus il aura tendance à attaquer en groupe, c’était vrai, mais pour leur force individuelle, ils ne devraient pas être autant dans un seul groupe. Est-ce que ce wendigo était celui forçant ce comportement anormal ? à peine le temps de tergiverser qu’elle doit esquiver une nouvelle attaque, et couper au passage les pattes, puis la tête du fléau ayant interrompu sa réflexion. Elle ne pouvait même pas avoir une seconde entière de répit.

“C’est peut-être le fait de ce wendigo, il a l’air d’être le plus costaud.”

En-tout-cas, si c’était lui ou non le responsable, ils le seront bien assez tôt, parce que maintenant que plusieurs de ses “soldats” s’étaient écrasés contre un mur infranchissable, a.k.a. les deux exorcistes, il entrait en piste. Il ne pouvait pas atteindre les deux exorcistes en même temps, Katchushi s’étant quelque peu éloignés de Kenshin pour s’en prendre aux fléaux qui cherchaient à contourner les deux humains et à directement filer dans le village. Alors il saisit à pleine main un tronc parfaitement enraciné, avant de l’extirper de terre et de le porter au-dessus de sa tête un moment, et de le lancer vers le manieur de bois le moment d’après.

L’ironie, il semblait répondre par son action que lui aussi pouvait lancer des troncs d’arbre sur ses ennemis, même s’il semblait bien trop stupide pour comprendre que l’exorciste ne jetait pas de vrais arbres sur les autres. Est-ce que c’était vraiment le Wendigo qui avait planifié une attaque nocturne sur le village ? Peut-être, même dans la nature des meutes de loup pouvaient s’organiser et ils n’avaient pas un cerveau aussi développé que celui d’un humain ou d’un éléphant, alors cela devait être une possibilité que même un fléau ayant l’air stupide ait de suffisamment bons instincts pour faire ce genre de fourberie.

"Je m'occupe des rusés, je vous laisse King-Kong."

Le soldat de bois allait donc affronter son ennemi désigné, laissant les loups à la jeune femme et à ses kodachis. Des adversaires bien plus adaptés à sa carrure qu’une chimère de la taille d’un gorille à dos argenté shooté à la testostérone. Il ne lui restait plus qu’à s’occuper des fuyards. Elle n’était pas plus rapide que ces loups mutés en ligne droite, mais ils devaient passer par elle pour aller jusqu’au village, elle pouvait donc les attraper en route. Mais si elle voulait le faire, elle devait s'exécuter parfaitement.

D’un mouvement du bras, elle lançait le kodachi sans garde et le plantait droit dans le plus éloigné des fléaux. Se débarrasser d’une arme occulte n’était pas forcément la meilleure des idées, mais c’était à ça que servait ses kodachis, à utiliser trois armes à la fois. De sa nouvelle main libre, elle sortait son colt, de celle avec son kodachi elle transperçait la jugulaire d’un assaillant. C’était assez étrange que les fléaux aient une morphologie similaire à celles de vrais loups, mais elle n’avait pas le temps de s’en préoccuper.

De ses deux côtés, une paire de fléaux l’assaillent. Ils commençaient à comprendre qu’ils ne pourraient pas passer s’ils ne se débarrassaient pas des exorcistes. Attaquer à plusieurs était une bonne idée, mais il fallait faire ça lorsqu’elle avait encore ses deux kodachis, maintenant, c’était un peu trop tard. Elle croisait les bras, et son colt dans sa gauche tirait pour repousser le fléau à sa droite, tandis que le kodachi qu’elle avait lancé plus tôt revint à toute vitesse vers celui de la main droite de Katchushi, empalant le fléau arrivant sur sa gauche au passage, puis le traversant avant de se fixer comme un aimant sur sa lame.

Mais elle confirmait quelque chose avec ce tir, même si la balle avait percé la peau, la différence entre une arme de rang 4 et 3 se faisait ressentir, le tir avait été entravé par les muscles de ces abominations de la nature et n’avait pas percé le crâne. Au bon angle, probablement, en passant par la tempe, elle devrait réussir à en tuer quelques-uns en un seul tir. Il ne s’en sortira pas pour autant, la maîtresse d’arme lançait son kodachi avec plus de vélocité grâce à sa position sur son jumeau, et se figeait entre ses yeux, avant que ces derniers en tournent au blanc et qu’il ne s’écroule.

Son kodachi ne resta pas longtemps dans le fléau, il revenait s’attacher à son jumeau, et fut lancé une nouvelle fois pour toucher un monstre trop loin pour son colt. Parlant de sa relique du passée, cette dernière tirait une nouvelle fois, cette fois à bout portant et en pointant vers l’oreille, et comme elle l’avait imaginé, c’était une question d’angle pour tuer ces choses. Ces fléaux étaient bien trop réalistes pour être nés naturellement. Un fléau était quelque chose défiant les lois de la nature, et ceux-là ne défiaient rien du tout. Pas de sort, des muscles qui semblaient greffés, et une anatomie très semblable à de vrais animaux.

L’exorciste n’était pas à la fin de ses surprises. Le chef de meute était réduit en charpie par l’autre exorciste et son… Golem ? Son golem, ouais pourquoi pas, et la mort du chef de meute changeait le comportement des autres fléaux. Ils n'attaquent plus, à la place, ils se retirèrent dans les confins de la forêt sous la surprise de l’Umino.

“Je vois.”

Elle allait récupérer son kodachi au sol vérifiant que la lame n’avait rien avant de s’avancer vers son partenaire de fortune. Du moins, s’avancer vers lui en apparence, son objectif était la forêt. Sur le court trajet, elle en profitait pour recharger son chargeur des deux balles qu’elle avait utilisées. C’était plus facile de compter un chargeur plein qu’un partiellement vidé.

“Je ne pense pas qu’ils aient simplement pris la fuite en voyant leur chef perdre. Quelque chose d’étrange se passe avec cette forêt.”

Probablement parce que ces fléaux étaient des créations de quelqu'un, ou de quelque chose, et qu'en voyant une menace qu'ils n'arrivaient pas à subsidier, ils ont décidé de retourner protéger ce qui les a créer. Donc, leur origine se trouve quelque part dans cette forêt. Dans le meilleur des cas, ce n'est qu'une relique occulte, dans le pire, il s'agit là de l'antre d'un fléau bien plus coriace, et probablement l'origine de cet attaque ordonnée.

Il était évident qu’elle suit Kenshin dans la forêt, elle ne pouvait pas repartir maintenant, cela serait criminel. Qu’est-ce qui empêchait les fléaux survivants de revenir une fois qu’elle serait partie ? Un seul fléau de rang 2 pourrait tuer une dizaine d’habitants, plus même si aucun exorciste n’arrivait à temps pour l’empêcher de continuer. Et il y en avait bien plus qu’un en liberté là ! Puis, elle n’allait pas abandonner cet exorciste face à une forêt probablement infesté de ces monstres. Il était un peu… Spécial et solo, mais cela ne voulait pas dire qu’elle allait le laisser marcher vers sa probable mort. Ce n’était pas du tout le genre de la jeune femme.

“Je suis juste derrière vous.”

Elle laissait donc derrière elle un champ de bataille sans corps, un mystère sans réponse pour ceux ne pouvant conceptualiser le monde occulte, mais ce n’est pas de réponses dont ils avaient besoin, mais de sécurité. Tout de même, Katchushi se faisait une note mentale d’appeler une équipe de nettoyage. Les lieux où des fléaux pouvaient naître aussi facilement étaient souvent la convoitise de maître de fléaux, il fallait purifier les lieux et ériger des barrières, ou au moins dépêcher un exorciste.

En pénétrant la forêt, l’odeur qu’elle dégageait lui prenait à la gorge. L’Umino était une exorciste, pas une mercenaire, elle n’était pas habituée à cette odeur répugnante, surtout lorsqu’elle était aussi omniprésente. Elle hochait la tête à la question de son partenaire, parce qu’elle ne pouvait pas ouvrir la bouche, si elle l’ouvrait, elle vomirait. Cette forêt était le lieu d’un massacre. Peut-être même pas que d’un, le sol était imbibé de sang, il n’y avait pas d’autre solutions. Il ne pouvait pas y avoir que du sang humain, combien ont dû perdre la vie pour qu’une telle odeur soit présente dans toute une forêt ? Puis elle connecte les points, c’était pour ça que sa balade avait été aussi silencieuse.

“Cela explique… Le calme étrange de la nature plus tôt dans la journée. Il ne doit pas y avoir une seule bête qui n’est pas morte ou ne se cache pas de ces monstres.”

En avançant dans cette sinistre forêt, sa suspicion se confirmait. Il n’y avait pas âme qui vive ici, et pourtant elle pouvait ressentir plusieurs puissances occultes en mouvement, ces satanés loups qui avaient fui était toujours là. Cela les rendait faciles à traquer, mais plus ils s’enfonçaient, plus elle pouvait voir que l’atmosphère s'alourdissait, et que les quelques corps qu’ils trouvaient sur leur chemin prenaient une forme plus humaine qu’animal. Jusqu’à ce qu'inévitablement, ils tombent sur le corps d’un enfant rongé jusqu’à l’os.

Et avec sa découverte, elle ressentait une nouvelle pression, la présence d’un nouveau fléau ? Non, plutôt d’un fléau qui jusque-là se faisait très discret et a fini de se cacher. Est-ce qu’on pourrait qualifier ça d’invitation ? En-tout-cas, si les loups sont retournés jusqu’à lui, c’est qu’il devait être puissant. Ils ne pouvaient pas y aller en agissant chacun dans son coin, elle s’adressait donc à son partenaire de fortune.

“Attendez. Essayons de nous organiser un minimum avant d’y aller.”

Elle n’avait aucune idée de ce qu’ils allaient affronter, bien sûr, mais elle avait une idée d’avec qui elle allait les combattre. Sans doute que cet homme n’avait pas montré le plein potentiel de ses capacités, elle n’avait elle-même pas utilisé son sort inné une seule fois pour se défendre contre les loups enragés, mais son instinct lui disait que ce qui se trouvait plus loin dans cette forêt n’allait pas leur laisser autant de marge de manœuvre.

“Je pense que l'environnement joueras à votre avantage, et vous sentez tout comme moi cette pression venant de là-bas n'est-ce pas ? Cela doit être un chef de meute, probablement plus fort que le Wendigo. Je m'occuperais de couvrir vos arrières pour que vous puissiez vous en occuper sans problème, et l'attaquer ci et là si je trouve une ouverture, bien entendu.”

Katchushi écarquille les yeux, mais resserre sa prise sur ses kodachis. La situation avait évolué et pas pour le mieux, la forêt entière semblait s’être retournée contre les deux exorcistes qui y avaient pénétré. Des mains n’ayant rien d'humain se formaient dans le bois et apparaissent à la manière d’un cauchemar pour frapper, ironiquement, l’exorciste qui maniait du bois. Qu’ils s’en prennent à lui était peut-être plus qu’une coïncidence, mais cela était une bénédiction pour la maîtresse d’armes.

Parce que lorsque venait son tour de se faire attaquer par un bras de bois possédé, elle pouvait réagir un peu plus vite que son camarade et s'éviter de prendre un coup de plein fouet comme lui. Du moins, cela lui laissait le temps de lever ses kodachis pour se défendre, c’étaient ses armes occultes qui avaient encaissé le plus gros du choc, mais ce dernier l’envoyait quand même voler dans un arbre. Quelle puissance, il n’y a pas à tergiverser, c’était le chef de cette clique d’horreurs tout droit sorti de l’esprit malade d’un taxidermiste.

“J’ai remarqué en effet, et il n’est pas seul.”

Quatre, non, elle voyait cinq ombres danser autour des deux exorcistes et du fléau. C'étaient les survivants de la précédente attaque, et ils semblaient sous les ordres de ce… Chaman ? À défaut d’une meilleure description, c’est comme ça qu’elle l’appellera. Les loups n’étaient pas une menace pour son partenaire ou elle-même, elle l’avait bien vu plus tôt, mais c’était lorsqu’ils étaient concentrés sur eux, pas avec un ennemi plus redoutable accaparent leur attention. S’ils étaient attaqués en traître, qui sait l’ampleur des dégâts. Pour le moment, ils n'attaquent pas, ils attendent peut-être un ordre ?

C’est ce qu’elle pensait, jusqu’à ce qu’elle les voix reculer et le chaman crier, si on pouvait appeler ça un cri. Elle réalisait ce qu’il préparait, et sautait aussitôt sur l’arbre qu’elle avait percuté plus tôt, plantant son kodachi dans son tronc pour s’y accrocher.

“Attaque de zone !”

Elle espérait que Kenshin l’ait entendu, mais dans le doute ou il ne l’ait pas, elle devait réfléchir à comment s’occuper d’un fléau qui avait les mêmes attaques que lui. Ses suspicions se confirment lorsque des racines jaillissent telle une marée haute du sol, certaines percutant même son perchoir, la forçant à sauter sur un autre arbre jusqu’à ce qu’elles cessent de bouger. De là où elle était, elle avait une vue parfaite sur le chaman et le sceptre qu’il tenait à la main. Est-ce qu’elle voyait ce qu’elle voyait ? Oh, elle savait ce qu’était l’objet qu’il avait dans la main, c’était une arme occulte.

Descendant de son arbre, elle regardait dans la direction de Kenshin et lui hurlait “On s’en tient à ce que l’on a dit ! Vas-y je te couvre !”. Maintenant que l’attaque est passée, les fléaux de rang 2 revenaient, et il était temps que Katchushi s’en débarrasse. Eux aussi devaient avoir la même idée, s’ils avaient des idées ne venant pas du chaman, bien sûr, et se jetaient sur eux. Ils bondissent avec bien plus d’agilité que l’exorciste de racine en racine, elle devait l’avouer. C’étaient les avantages d’être une bête, mais cela n’empêchait que l’exorciste les surpasse sur tous les domaines ou presque.

Son regard était dirigé vers la bête qui se frayait un chemin vers le manieur de bois plutôt que sur celle devant elle, L’exorciste était une personne de parole, l’occultiste n’aura même pas besoin de tourner la tête, un kodachi lui rasait le front pour se fixer droit dans la créature, avant de revenir vers sa manieuse lorsque Kenshin dépassait le cadavre et n’était donc plus sur la trajectoire.

L’épéiste ne la récupérait néanmoins pas, à la place et comme une autre de ces bêtes affreuses cherchait à la déchiqueter, elle sautait pour s’extirper elle aussi de la trajectoire du petit sabre. Résultat, il alla rejoindre les intestins du fléau à la gueule ouverte, et Katchushi était maintenant juste au-dessus de lui, finissant le travail en enfonçant sa lame dans son museau, puis utilisa le sort de son arme pour attirer la lame du premier kodachi sur celle du second, perforant tout ce qui se trouvait sur le chemin, ce qui inclut la boîte crânienne de la bête.

C’était le dernier, du moins le dernier qu’elle arrivait à voir ou ressentir. Le dernier des loups partait en fumée, et avec lui le sang qu’il a laissé sur la lame ayant fini sa pitoyable vie. Avec cela, les deux exorcistes devraient avoir moins à craindre d’une attaque groupée ou surprise. En tournant la tête vers le chaman néanmoins, quelque chose lui dit que ce serait le dernier de ses soucis.

Elle avait fait attention à l’affrontement entre les deux manieurs de bois du coin de l'œil, et pour être honnête, elle ne comprenait pas le cheminement de pensée ayant mené l’un comme l’autre à avoir un affrontement de mécha de bois… Mais aussi stupide que cela sonnait sur papier, c’était une parfaite occasion pour elle de profiter du décor. Le fléau semblait l’avoir un peu oublié, et avec son armure forcément que son champ de vision était réduit sur Kenshin, non ?

Dans ce cas, elle avait un plan. Pendant que les deux transformers se mettaient leurs meilleures droites et leurs plus belles gauches, Katchushi grimpait d’arbre en arbre pour finalement arriver à proximité du fléaux, dans son dos toujours. Elle bondit sur son dos, et c’est maintenant que commençait la partie la plus compliquée. Parce que maintenant, il savait définitivement qu’elle était sur là, et en plus sur lui.

Elle ne savait pas s’il avait un moyen de sentir son poids sur du bois qu’il contrôlait, mais de toute manière elle n’avait pas sauté simplement pour être à dada sur lui. Son saut était accompagné d’un coup de kodachi dans le bras renforcé du fléau, pas n’importe lequel, celui portant l’arme occulte lui permettant de surclasser son homologue exorciste. Une arme de classe 3 arriverait à peine à se planter dans le bois renforcé, mais ce n’était pas n’importe qui manient ce kodachi. Pour la première fois, ce soir, elle utilisait son sort inné pour s’assurer une entaille large et profonde.

Reliquia Furor.

La relique voyait sa force dépasser l’entendement pour son rang, si bien qu’elle coupait dans l’armure, certes avec difficulté, mais suffisamment pour qu’une plaie mette à nu le bras renforcé du fléau. Ce n’était pas tout néanmoins. Son second bras était prêt à couper celui du chaman net, ce dernier se montrait cependant très réactif, agitant son bâton pour que de son armure, une lance de bois vienne se loger dans l’exorciste. Son armure lui faisait néanmoins défaut, car il n’avait qu’une vague idée de sa localisation, il ne touchait aucun organe vital, simplement sa hanche et à un angle qui ne donnait pas une perforation de part en part, mais plutôt l’impression qu’elle a été fouetté.

Même si elle pouvait remercier sa bonne étoile, la douleur était présente et la blessure à ne pas négliger, alors évidemment elle allait l’ignorer pour mener à bien son action et d’un deuxième coup de kodachi sectionner le bras du fléau. Celui-ci réagissait une seconde fois, libérant un “KKKRRRRKK”, sûrement son cri, et frappant de son poing restant l’exorciste lui ayant coûté un bras.

Étant en pleine chute, Katchushi ne pouvait esquiver ou se protéger à temps, non ce qu’elle fit plutôt tenait de l’action suicidaire. Elle jetait son kodachi pour le planter dans le bras sectionné. L’armure qui l’entourait commençait déjà à partir en fumée, peut-être parce que maintenant, le fléau ne tenait plus l’objet permettant d’amplifier ses forces, elle pouvait se permettre de viser à la va-vite et d’agir tout aussi rapidement pour un résultat favorable. Sa théorie se confirmait lorsqu’elle atterrissait dans les branches d’un arbre qui lui décorèrent la peau de nombreuses plaies superficielles. Le coup n’était pas faible, mais pas aussi fort qu’il aurait dû l'être. Il avait besoin de cette arme pour déployer toute sa puissance.

Le chaman fit repousser son bras avec un peu d’effort, après tout, c’était un fléau de rang 1, il pouvait se régénérer comme il l’avait fait plus tôt, même s’il y avait une différence entre réparer une fissure et faire repousser un bras. D’ailleurs, en parlant de ce membre, il se précipitait là où il aurait juré voir son précédent appendice tomber pour récupérer le sceptre. Cependant, il n’était pas là. Katchushi descend de l’arbre, s’appuyant un moment dessus et essuyant le sang dans sa bouche avec la manche de son yukata. Dans une main, elle tenait son second kodachi, dans l’autre ?

Se trouvait le sceptre et le bras du fléau, toujours planté par le premier kodachi avant qu’il ne parte entièrement en fumée. Elle attrapait donc son kodachi tombant avec son second, magnétisant la lame pour ne pas avoir à le porter avec son autre main.

“C’est ça que tu cherches ?~”

Respire. La douleur t’empêche de faire le plein d’air alors que tes poumons sont en parfait état. Détache-toi de l’arbre, il va t’empêcher de reculer et tu n’as plus besoin de lui pour tenir debout. Lève la tête, ne quitte pas le fléau des yeux, ne te laisse pas surprendre ou intimider.

Ces ordres résonnaient un moment dans la tête de Katchushi Umino, elle les exécutait aussitôt et se reprenait du choc qui l’avait fait voler plus tôt. La voix qui les contait était cristalline juvénile. C'était la voix qu’elle tuerait pour entendre à nouveau, réduit à un simple souvenir l’aidant à garder son calme même lorsque sa vie était en danger. Elle coinçait l’artefact du fléau dans le ruban tenant son yukata, elle avait essayé de l'utiliser un court instant, mais impossible d’en tirer quoi que ce soit. Son sort inné lui permettait rapidement de comprendre le fonctionnement d’un artefact occulte, et celui-là ne lui obéira tout simplement pas, alors autant utiliser sa seconde main pour tenir son kodachi.

Esquives.

L’exorciste regardait sur sa gauche, elle venait de se décaler pour éviter un coup-de-poing qui avait plié un arbre en deux. Pas le temps de s’émerveiller sur la force de l’ennemi, elle plonge sa lame dans son bras et le sectionne grâce à la puissance de sa Reliquia Furor. Il semblerait que le fléau commence à paniquer, il essaye d’attaquer la jeune femme avec les mêmes lianes qu’il use contre kenshin, mais elle avait bien moins de soucis a les gèrer, car elle pouvait les couper sans trop d’effort.

Pendant qu’elle le faisait, c'était au tour de l’occultiste de s’attaquer au fléau. Et bon dieu ce qu’il lui mettait dans la poire, jusqu’à faire pousser arbre sous ses pieds pour l’empaler. Mais cette créature ne se laissait pas faire sans contre-attaquer. Dans un hurlement, une pluie d’épines tombait sur le duo, et Katchushi n’avait pas envie de finir en cactus. Elle lançait son kodachi, déblayant un passage pour elle et l’envoyant derrière le fléau avant de sauter. En effet, c'était le moment et elle allait le décapiter avec la force d’attraction de son arme occulte. Elle se rapprochait, prête à s’exécuter…

Attention !

Son instinct lui criait dessus avec la voix de son bien-aimé, elle n’avait pas besoin de comprendre, simplement de réagir. Sa main libre saisit son semi-automatique et tira vers la forme floue qui se dirigeait vers elle dans le coin de sa vision à deux reprises. Une seule des deux balles fit mouche, mais c’était suffisant pour dévier l’attaque. Elle retombait sans avoir fini son attaque, utilisant son arme occulte pour récupérer l’autre comme elle l’a souvent fait ce soir. Le fléau tombait également, et s’il peinait à se régénérer, ce n’était que momentanément.

La silhouette qu’elle a attaquée en plein vol était un hibou à corne de cerf, encore un de ces fléaux de rang 2 ? Elle pensait qu’il n’y avait que des loups et ce foutu wendigo, mais apparemment non. Il était mort cependant, n'étant pas aussi résistant que ses compères, mais ce n’était pas lui le problème, c’était le cerf à deux paires de cornes et avec une musculature tout aussi impressionnante que les loups qu’ils avaient chassés jusque-là qui venait tout juste d’arriver. Il n'attaque pas les exorcistes, plutôt il embarque avec lui grâce à ses cornes le fléau agonisant pour l’éloigner.

Ce n’était que pour un court moment, car aussitôt régénéré, le chaman plantait ses longues griffes dans le corps de son sauveur, et semblait l'absorber dans son propre corps. Son apparence n’est pas sans rappeler celle d’un wendigo, comme les légendes sur cette créature, il semblait pencher aussi vers le cannibalisme. Cette absorption avait pour effet de le revitaliser, mais pas que. Ses cornes grandirent, et ses muscles aussi à tel point qu’il ne ressemblait presque plus à la créature qu’il était il y a quelques instants.

“Ce n'est pas bon ça.”

Disant ça, elle jetait son kodachi vers le monstre et braquait son colt vers lui, mais il le dévia d’un revers de la main avant de combler la distance les séparant en un instant et de la frapper du poing. Son arme occulte épongeait le plus lourd des dégâts, et cette fois-ci elle ne finissait pas contre un arbre, le choc lui aurait pété le dos donc heureusement, même si elle avait bloqué le coup, elle avait l’impression que son bras lui avait été arraché.

Elle comprenait un peu mieux ce qu’avait fait le fléau maintenant, cela devait être son dernier recours, parce que son coup-de-poing n’avait rien d'autre dedans, que du pur muscle. C’était probablement une faculté qu’il ne pouvait utiliser qu’en troquant son sort inné, un serment qui troquait l'énergie occulte pour de la force. Ce qui voulait dire qu'il n'allait pas pouvoir continuer à se régénérer comme il le faisait jusque là.

Elle avait besoin de temps, le temps que son bras retrouve ses sensations et qu’elle puisse s’en servir pour utiliser son kodachi. Elle espérait avoir raison dans son raisonnement, parce que sinon, ni elle ni son partenaire n’arriveront à épuiser ce fléau avant qu’il ne les épuise. Il n’y avait donc pas dix mille solutions, elle allait donner tout ce qu’elle avait.

Katchushi observait l’attaque des serpents de bois, attendant que la cible soit immobilisée pour la mettre en joue et tirer avec son colt. Les balles avaient eu des résultats mitigés jusque-là, mais elle ne les avait pas booster avec son reliquia furor. Le gain de puissance des armes occultes grâce à son sort inné était cependant proportionnel à leur rang initial, la différence n’était pas révolutionnaire et pour une arme qui avait pour seul but de repousser ou garder la pression sur un adversaire, elle ne valait pas la dépense d’énergie supplémentaire.

Mais là, autant cumuler le plus de dégât possible sur ce monstre. Elle s'épargnait de viser la tête, plutôt, elle concentrait ses efforts sur les bras. C’était des cibles toutes aussi grosses que sa tête, et ils n’avaient pas un crâne supplémentaire pour les protéger. Malheureusement, elle manquait de puissance et la balle se logeait simplement dans le muscle. C’était ça de prix, mais ce n’était pas beaucoup.

Venait ensuite ce qui était probablement l’ultime attaque de son partenaire de fortune, une immense main venant aplatir le chaman dopé aux stéroïdes, ou du moins essayer. C’était l’occasion parfaite, maintenu en place comme ça, il lui restait un point faible à découvert.

La nuque.

L’Umino se jeta sur lui, parcourant les quelques mètres qui la séparaient du fléau avant qu’il ne se soit complètement défait de ses entraves. Avec le kodachi qu’elle avait lancé plus tôt, le fléau et elle formaient une ligne parfaite. Elle activait donc son arme occulte et son sort inné, la lame du kodachi perdu fonçant vers celle de celui qu’elle tenait en main. Les deux se rencontrent en un point : le cou du monstre.

Mais il est bien trop résistant, à cause de cette stupide masse musculaire le faisant passer pour un monstre de foire… Encore plus comme un monstre de foire qu’il ne l’était déjà. S’il arrivait à se libérer, ça en était fini pour elle ! Que devait-elle faire, le temps lui manquait !

ENCORE

L’idée lui traversait l’esprit, et elle lâcha son colt, saisissant son deuxième kodachi. Elle avait un coup de sabre plus puissant encore à sa disposition, comment n’y avait t'elle pas pensé plus tôt ? Lorsqu’elle recouvrait la lame d’un kodachi d’énergie occulte, cette dernière attirait l’autre lame à elle, mais que se passerait-il si elle utilisait les deux lames en même temps ?

Elle n’avait qu’une seule manière de le savoir, et pas de temps pour tester sa théorie. Elle alla pour coup croisé au cou du chaman, activa ses armes, puis son sort inné.

Schlack.

Le bruit d’un os qui se brisait et de métal grinçant l’un contre l’autre. Elle avait réussi, le coup du fléau était sectionné ! Mais cela n’était pas suffisant encore, elle reculait et hurlait en même temps, à destination de Kenshin.

“Ratatinez-le, allez-y !”

C’était terminé, en grande pompe si elle pouvait le dire. Les sorts innés pouvant permettre la manipulation et la création d’un élément sont terrifiants dans leur versatilité et leur puissance. Même si pour le fléau, c’était en grande partie grâce à cet objet occulte. Rangeant son colt vide dans son holster, elle se saisissait du sceptre qu’elle avait dérobé, et… Rien. Il ne fonctionnait tout simplement pas. Il devait y avoir énormément de restrictions l’entourant, c’était bien dommage, mais elle ne pouvait rien y faire.

Bah, elle n’était même pas dépitée, c’était un bonus au final, elle pouvait s’estimer déjà heureuse d’avoir vaincu un fléau de rang 1. Même si très honnêtement, si elle avait été toute seule, elle n’aurait jamais pu le faire. C’est cet homme qui a pris le plus gros des coups, lui permettant d’attaquer aux moments opportuns, comme par exemple pour lui prendre son arme. C’était un effort collectif, mais pas non plus un 50/50. Elle s’en sortait plutôt bien, comparé à son partenaire.

“Faites donc, je vais de mon côté devoir appeler une équipe de nettoyage. Avec tout les ossements que l’on a trouvé en chemin, et avec les événements de ce soir, si l’endroit n’est pas purifié, il grouillera de fléau à nouveau dans quelques mois.”

Ce n’était que repousser l'inévitable, mais mieux valait mettre au courant le clan qu’elle a trouvé un bon terreaux pour l’apparition de fléaux. C’était loin d’être éthique d’appréhender le problème par cet angle, mais cela les motivera à l’acheter et le protéger si elle leur parle du fléau de rang 1. Autant mettre leur cupidité à profit, si cela peut faire le bien de temps en temps.

Kutchashi tendait l’oreille… Rien, pas de bruit de feuillage, de grognement de fléaux, ou la voix qui lui avait permis de rester maîtresse de ses mouvements ce soir. Non, tout était bien fini. Et avec l’adrénaline qui descendait, remontait la douleur et la réalisation qu’elle a bien encaissée elle aussi. Principalement ses bras et son dos, ils étaient en compote au point que cela en devenait douloureux de tenir ses kodachis.

“Ce n’est pas un nom qui m’est familier, mais je tacherais de m’en souvenir. Je m’appelle Umino, Katchushi Umino, mais vous pouvez directement m’appeler Katchushi. Après avoir risqué sa vie et dépendu l’un sur l’autre pour la sauver, on peut bien s’appeler par nos prénoms.”

Et cela évitera qu’elle ne se reconnaisse pas lorsqu’il l’interpelait. Une servante n’était pas appelée Umino dans le domaine du clan, elle n’a donc jamais vraiment associé ce nom à son identité et avait toujours une petite latence lorsque l’on l’appelait avec. En parlant d’identité, cet homme ne semblait pas provenir d’une grande famille, ou d’un clan qu’elle connaissait. Pourtant il était redoutable. Il était rassurant d’avoir combattu avec un allié pareil et non contre. Elle ne le pressait pas plus sur son identité, simplement parce qu’elle ne pensait pas un instant depuis qu’ils ont commencé à se battre qu’il pouvait être autre chose qu’un exorciste. Il s’était battu pour la sécurité des villageois, un membre du culte astral ou de l’ordre occulte n’aurait pas agi comme il l’a fait. Et il était dans un bien pire état qu’elle, elle n’avait rien à craindre.

“Avez vous besoin d’aide pour vous relever ? Je peux vous servir de béquille si besoin, et si on ne progresse pas trop rapidement.”